日本人よ、その健康観は古い！WHOが提唱する”超健康寿命”の新しい測り方

病気なしでも”不健康”？WHOが提唱する「内在性能力」の衝撃

「健康診断はオールAだったのに、なぜか疲れが取れない…」「病気じゃないけど、若い頃のように動けない…」そんな漠然とした不調を感じていませんか？従来の健康観では、病気の有無が健康の尺度でした。しかし、世界保健機関（WHO）は、この常識を根底から覆す新しい健康基準「内在性能力（Intrinsic Capacity）」を提唱しています。これは、ただ長生きするだけでなく、人生の最後までいきいきと活動できる「超健康寿命」を目指すための、画期的なパラダイムシフトです。

世界中で高齢化が進む中、特に日本のような超高齢社会では、病気にかかる人の割合が増えるのは避けられない現実です。しかし、たとえ持病があっても、日常生活を自立して送り、社会に参加し続けられることは可能です。WHOが「内在性能力」という概念を打ち出した背景には、このような現実を踏まえ、「病気の有無」ではなく「機能」で健康を測ることの重要性があるのです。この新しい視点は、高齢化社会における私たちの健康や老化への認識を大きく変える可能性を秘めています。

内在性能力とは？病気があっても”元気”を測る新常識

内在性能力とは、個人が持つ心身の機能の総合的な能力を指します。具体的には、WHOは以下の5つの要素から構成されると定義しています。

1. 移動能力： 歩く、立ち上がる、バランスをとるなどの身体的な動きの能力。
2. 感覚機能： 視力、聴力などの五感の能力。
3. 認知能力： 記憶力、学習能力、問題解決能力などの思考力。
4. 活力： 疲労感、気力の充実度、エネルギーレベルなど。
5. 心理的機能： 気分、感情の安定性、ストレスへの対処能力。

これらの機能が年齢とともにどのように変化しているかを測ることで、現在の健康状態だけでなく、将来の健康リスクを予測し、早期に介入するための指標となります。従来の「病気がない＝健康」という考え方では、これらの機能低下を見過ごしがちでした。しかし、「内在性能力」は、病気があっても、これらの機能が保たれていれば「健康な老化」であると評価する新しいフレームワークなのです。例えば、膝に痛みがあっても散歩を続けられる人や、軽度の認知症があっても趣味の活動を楽しんでいる人は、高い内在性能力を維持していると言えるでしょう。

日本人が見落としがちな”内在性能力”低下のサイン

日本は世界でも類を見ない長寿国ですが、その一方で「健康寿命」と「平均寿命」の間には男性で約9年、女性で約12年もの大きな隔たりがあります。この「不健康な期間」こそ、内在性能力の低下が表面化している期間に他なりません。欧米諸国では、個人の健康状態を把握するために、早期から機能に着目したアセスメントが導入されつつありますが、日本ではまだ「病気の有無」に焦点が当てられがちです。

日本の生活習慣を振り返ってみましょう。多忙な現代社会では、運動不足、偏った食生活、不規則な睡眠、ストレス過多など、内在性能力の低下を招く要因が満載です。特に、高齢になっても活動的であると認識されている一方で、実際には座っている時間が長いことや、都市部での人との交流機会の減少などが、内在性能力の維持を妨げる可能性があります。また、「年だから仕方ない」と諦めてしまう日本人の気質も、内在性能力の低下のサインを見過ごす一因となっているかもしれません。早期に気づき、対策を打つことが、真の健康寿命を延ばす鍵となります。

内在性能力を高める！今日からできる具体的な実践法

内在性能力の5つの要素は、互いに密接に関連しています。一つを高めることが、他の要素にも良い影響を与えることが多いのです。今日からできる具体的な実践法をご紹介します。

1. 移動能力の維持・向上：
* ウォーキング: 一日30分程度のウォーキングを習慣に。日本の美しい四季を感じながら、公園や近所を歩くのは気分転換にもなります。
* 軽い筋力トレーニング: スクワットやふくらはぎの上げ下げなど、自宅で簡単にできる運動から始めましょう。

2. 感覚機能のケア：
* 定期的な検査: 視力や聴力は加齢とともに低下しやすいため、定期的な検査と適切なケアが重要です。
* 脳を刺激する活動: 読書、絵画、楽器演奏など、五感を使い脳を活性化させる活動を取り入れましょう。

3. 認知能力の維持・強化：
* 新しいことへの挑戦: 語学学習や新しい趣味を始めるなど、脳に刺激を与える活動は認知能力の維持に効果的です。
* 人との交流: 友人や家族との会話、地域のイベントへの参加は、社会的なつながりを保ち、認知機能の低下を緩やかにします。

4. 活力の向上：
* バランスの取れた食事: 和食を中心とした、旬の食材や発酵食品を積極的に取り入れましょう。特に日本の伝統的な和食は、様々な栄養素をバランス良く摂取できる理想的な食事です。
* 質の良い睡眠: 規則正しい睡眠リズムを心がけ、十分な睡眠時間を確保しましょう。

5. 心理的機能の安定：
* ストレス管理: マインドフルネス瞑想、深呼吸、趣味の時間を持つなど、自分に合ったストレス解消法を見つけましょう。
* ポジティブ思考: 感謝の気持ちを持つ、小さな成功を喜ぶなど、日々の生活の中でポジティブな側面を見つける練習をします。

日本人が今日からできること

内在性能力を高め、「超健康寿命」を実現するために、日本人が今日からできることはたくさんあります。まずは、バランスの取れた和食を意識し、ウォーキングや軽い体操など、日常生活に運動を取り入れること。そして、質の良い睡眠を確保し、ストレスを上手に管理することが、基本的な柱となります。

しかし、ここで重要な事実があります。同じ食事や運動をしても、内在性能力の向上には個人差が大きく存在します。遺伝的素因や過去の生活習慣、現在の健康状態によって、ある人には効果的な方法が、別の人にはほとんど変化をもたらさないことがあるのです。例えば、欧米では一般的なサプリメントが、日本人には体質に合わないケースもあります。つまり、一般的な健康情報をそのまま実践しても、あなたの体に最適なアプローチではない可能性があります。

だからこそ、まず自分の体、特に現在の内在性能力の状態を正確に把握することが、最も賢い最初の一手です。闇雲に一般的な健康法を試すより、自分のデータに基づいたパーソナルな対策を打つ方が、時間もコストも無駄にならず、真に「超健康寿命」へと繋がるでしょう。海外ではウェアラブルデバイスや定期的な身体機能テストが普及しつつありますが、日本ではまだ、手軽に「自分を知る」ためのツールが浸透しているとは言えません。

今回この研究を調べる中で、WHOが提唱する『内在性能力』という新しい健康基準を知り、目から鱗が落ちました。単に病気がないだけでなく、いかに活動的に、いきいきと生活できるかという『機能』こそが、真の健康寿命を決めるという事実にハッとさせられました。

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